Általánosságban a Straight Edge előadók teljes absztinenciát hirdetnek: elítélik az alkohol, a drogok, a dohányzás használatát, és a futó szexkapcsolatokat.
Szintén a Straight Edge felfogás része lett a vegetarianizmus.
Az eredeti ideológia később a vegetáriánus életfelfogás mellett politikai színezetet is kapott, sőt, állatvédők és civiljogi aktivisták is felbukkantak a gyűjtőnév alatt.
A mozgalom gyökerei a nyolcvanas évek elejére, a washingtoni punk-szcénába nyúlnak vissza.
Ekkoriban az alkoholfogyasztásra vonatkozó szigorú amerikai törvények miatt sok fiatal nem jutott el koncertekre.
A Teen Idles egyik 1980-as koncertjén egy San Francisco-i klub tulajdonosa megsajnálta a klub előtt reménytelenül várakozó tiniket.
Minden 21 év alatti fiatal kezére egy X-et rajzoltak, hogy a bárosok ne szolgálhassák ki őket.
MacKaye javaslatára a módszert több klub is átvette, és pár év alatt Amerika-szerte gyakorlattá vált, sőt az alkohol- és drogmentes élet jelképe lett.
A szimbólum a Teen Idles 1980-ban, független kiadásban megjelent Minor Disturbance című korongjának borítóján jelent meg először.
A Straight Edge kifejezés már a Minor Threat zenekar Out Of Step című korongján bukkant fel egy dal címeként.
A szöveg fektette le az ideológiai alapokat: „I don't smoke, don't drink, don't f**k”.
Ennek ellenére MacKaye látva a mozgalom kibontakozását, élesen elhatárolódott tőle.
Az eredeti jelentésre utalva az „X” mind a mai napig megmaradt a Straight Edge jelképeként, sőt a kifejezés is gyakran az „SxE” formában szerepel.
A Minor Threat dobosa, Jeff Nelson egyik művészeti alkotásában szülővárosának zászlajában a csillagokat X-ekre festette át, így az „XXX” is jelölheti a Straight Edge-et.
Sajnos ugyanez a szimbólumsor a pornográf tartalmakat is jelöli, így gyakran félreértelmezték felbukkanását.